La tripulación de la Shenzhou 16 revelada a pocas horas de partir

A pocas de despegar fue revelada la tripulación de la Shenzhou 16, el décimo primer vuelo espacial tripulado chino, destinada a realizar una estadía de seis meses en la estación espacial Tiangong. El comandante será Haipeng Jin, del primer grupo de astronutas chinos, quien realiza su cuarto vuelo luego de participar en la misiones Shenzhou 7 (2008) Shenzhou 9 (2012) y Shenzhou 11 (2016), el piloto Yangzhu Zhu y el especialista Haichao Gui pertenecen al grupo 3 de astronautas chinos y realizan su primer vuelo.

Tripulación de Shenzhou 16 (de izq. a der.) Haichao Gui, Haipeng Jin y Yangzhu Zhu.

La Shenzhou 16 despegará hoy a las 22:31 ARG (00:31 UTC del 30 de mayo) por medio de un cohete Larga Marcha 2F desde la plataforma LA-4 del Centro de lanzamientos Jiuquan ubicado en el desierto de Badain Jaran en la región de Mongolia interior, noroeste de China.

Una vez lanzada la Shenzhou 16 se espera que en las siguientes seis horas se encuentre en órbita y efectúe el acople con la estación espacial Tiangong, donde residen los tres tripulantes de la Shenzhou 15 desde noviembre 2022, Junlon Fei, Qingming Deng y Lu Zhang.

Roll Out del cohete Larga Marcha 2F, portando a la nave Shenzhou 16, rumbo a la plataforma de lanzamiento LA-4 en Jiuquan.

Ambas tripulaciones convivirán en la estación espacial Tiangong por los siguientes cinco días, tiempo en el cual realizarán las tareas de relevo correspondientes antes del regreso de la Shenzhou 15 previsto para el próximo 3 de junio. 

Estación espacial Tiangong en la actualidad.

Actualmente la estación espacial Tiangong (Palacio del cielo) está compuesta por un módulo central Tianhe (Armonía de los cielos) lanzado en abril de 2021 y los módulos científicos Wentian (Búsqueda de los cielos) lanzado en julio de 2022 y Mengtian (Sueño de los cielos)  lanzado en octubre de 2022, El complejo recibe regularmente a las naves tripuladas Shenzhou y a los cargueros no tripulados Thianzhou.

Se espera para 2024 la recepción de un telescopio espacial, similar al Hubble de NASA, llamado Xuntian (recorrido de los cielos) el cual podrá alternadamente volar libremente y/o acoplarse a la estación espacial.