Ax-2 amerizó exitosamente en el Golfo de México

La segunda misión privada a la Estación Espacial Internacional finalizó exitosamente, tras amerizar la cápsula Freedom, de SpaceX, con la tripulación de Axiom 2 a las 00:04 ARG (03:04 UTC) en el Golfo de México tras 9 días y 5 horas en órbita.

La cápsula Freedom con los tripulantes de Ax-2 es rescatada en el Golfo de México por SpaceX.

La comandante Peggy Whitson, ex-astronauta de NASA y actual de Axiom, sumó un total de 675 días en sus cuatro vuelos y es la mujer que más tiempo acumuló en el espacio; con ella regresaron John Shoffner, piloto acrobático estadounidense y los especialistas en misión saudíes Ali AlQarni y Rayyanah Barnawi.

Tripulación de Ax-2: Peggy Whitson, John Shoffner, Ali AlQarni y Rayyanah Barnawi.

La nave Freedom se había desacoplado de la Estación Espacial Internacional ayer a las 12:00 ARG (15:00 UTC) volando a partir de allí de forma independiente, las maniobras de descenso comenzaron con el encendido de los cohetes de frenado a las 23:14 ARG (02:14 UTC) momento en el cual comenzó a ingresar en la atmósfera terrestre a una veocidad de 8 km/s. soportando casi 2.000 ºC.

El reingreso nocturno pudo verse en diversos lugares de Estados Unidos como Oklahoma y Mississippi hasta que por fin la Freedom abrió sus cuatro paracaídas para amerizar suavemente en las aguas del Golfo de México frente a las costas de Panamá City, donde los aguardaba la barcaza de SpaceX, rescatándolos en cuestión de minutos.

Los tripulantes de Ax-2 salieron por sus propios medios de la cápsula ya que se trató de una corta estadía en la Estación Espacial Internacional, compartida con los siete integrantes de la Expedición 69. "Fue un placer tenerlos abordo" le dijo el comandante de expedición Stephen Bowen a Peggy Whitson cuando emprendían el viaje de regreso.

Durante esta corta estadía los tripulantes de Ax-2 desarrollaron 20 trabajos de investigación científica y continuaron acumulando experiencia para la empresa Axiom Sapce dedicada al desarrollo y creación de futuros módulos espaciales habitacionales que, en principio, formarán parte de la estación espacial, aunque en un futuro próximo serán parte de un pequeño complejo orbital  independiente.

Whitson y Barnawi realizando tareas de investigación científica en la Estación Espacial Internacional.

Peggy Whitson se mostró muy agradecida para con los integrantes de la Expedición 69 antes de su regreso y tras unas emotivas palabras de despedida dijo "volveré" dejando muy en claro sus intenciones de seguir sumando días a su récord espacial.  

Lanzamiento de la Shenzhou 16 a la estación espacial Tiangong

Puntualmente a las 22:31 ARG de ayer (00.31 UTC de hoy) un nuevo cohete Long March 2F, de 58 metros de alto, despegó desde el Centro de lanzamientos Jiuquan en la región de Mongolia interior (noroeste de China) llevando a la Shenzhou 16 rumbo a la estación espacial Tiangong.

El cohete Long March 2F se eleva en el cielo despejado con la Shenzhou 16 rumbo a la estación espacial Tiangong.

Se trata de la quinta expedición a la actual estación espacial china y el décimo primer vuelo tripulado de esta nación, el comandante, Jing Haipeng, pertenece al primer grupo de astronutas chinos (1998), realiza su cuarto vuelo, luego de participar en las misiones Shenzhou 7(2008), Shenzhou 9 (2012), y Shenzhou 11 (2016) y es el primer astronauta chino en lograrlo; el piloto Zhu Yangzhu pertenece al tercer grupo y realiza su primer vuelo, mientras que Gui Haichao, también del tercer grupo de astronutas chinos, es especialista en carga de pago y es el primer civil chino en llegar al espacio.

Los astronautas chinos antes de subir a la Shenzhou 16: Gui Haichao, Zhu Yangzhu y Jin Haipeng.

Los astronutas ubicados en la Shenzhou 16 momentos antes del lanzamiento.

Una vez lanzado, el Long March 2F descartó sus cuatro propulsores y la primera etapa a los dos minutos y medio, al tiempo que se encendió el motor de la segunda etapa. Diez minutos después del lanzamiento la nave Shenzhou 16 era liberada para comenzar su persecusión en órbita de la estación Tiangong, mientras desplegaba sus paneles solares.

Los astronautas de la Shenzhou 15, a bordo de la estación Tiangong, observan en vivo el lanzamiento de la Shenzhou 16.

A bordo de la estación Tiangong se encuentra, desde noviembre 2022, la tripulación de la Shenzhou 15, conformada por Fei Junlong, Deng Quinming y Zhang Lu quienes estuvieron siguiendo en vivo el lanzamiento de sus compañeros y ahora los aguardan pacientemente para efectuar las tareas de relevo apenas lleguen a la estación. Ambas tripulaciones convivirán hasta el 3 de junio, momento en el cual los actuales residentes regresarán a la Tierra.

Con el lanzamiento de Shenzhou 16 se alcanza un nuevo récord de personas en órbita; 17 contando a los 6 chinos y a los 11 integrantes de la Estación Espacial Internacional, con 5 representantes de Estados Unidos, 3 de Rusia, 2 de Arabia Saudita y 1 de Emiratos Arabes Unidos.

Los tripulantes de la Shenzhou 16 continuarán con los trabajos e investigaciones científicas de sus antecesores hasta principios de diciembre momento en el cual llegará la próxima nave Shenzhou 17.

La estación espacial china Tiangong hoy, representada con sus tres principales módulos: Tianhe, Wentian y Mengtian más dos naves Shenzhou y una nave de carga Tianzhou.

La tripulación de la Shenzhou 16 revelada a pocas horas de partir

A pocas de despegar fue revelada la tripulación de la Shenzhou 16, el décimo primer vuelo espacial tripulado chino, destinada a realizar una estadía de seis meses en la estación espacial Tiangong. El comandante será Haipeng Jin, del primer grupo de astronutas chinos, quien realiza su cuarto vuelo luego de participar en la misiones Shenzhou 7 (2008) Shenzhou 9 (2012) y Shenzhou 11 (2016), el piloto Yangzhu Zhu y el especialista Haichao Gui pertenecen al grupo 3 de astronautas chinos y realizan su primer vuelo.

Tripulación de Shenzhou 16 (de izq. a der.) Haichao Gui, Haipeng Jin y Yangzhu Zhu.

La Shenzhou 16 despegará hoy a las 22:31 ARG (00:31 UTC del 30 de mayo) por medio de un cohete Larga Marcha 2F desde la plataforma LA-4 del Centro de lanzamientos Jiuquan ubicado en el desierto de Badain Jaran en la región de Mongolia interior, noroeste de China.

Una vez lanzada la Shenzhou 16 se espera que en las siguientes seis horas se encuentre en órbita y efectúe el acople con la estación espacial Tiangong, donde residen los tres tripulantes de la Shenzhou 15 desde noviembre 2022, Junlon Fei, Qingming Deng y Lu Zhang.

Roll Out del cohete Larga Marcha 2F, portando a la nave Shenzhou 16, rumbo a la plataforma de lanzamiento LA-4 en Jiuquan.

Ambas tripulaciones convivirán en la estación espacial Tiangong por los siguientes cinco días, tiempo en el cual realizarán las tareas de relevo correspondientes antes del regreso de la Shenzhou 15 previsto para el próximo 3 de junio. 

Estación espacial Tiangong en la actualidad.

Actualmente la estación espacial Tiangong (Palacio del cielo) está compuesta por un módulo central Tianhe (Armonía de los cielos) lanzado en abril de 2021 y los módulos científicos Wentian (Búsqueda de los cielos) lanzado en julio de 2022 y Mengtian (Sueño de los cielos)  lanzado en octubre de 2022, El complejo recibe regularmente a las naves tripuladas Shenzhou y a los cargueros no tripulados Thianzhou.

Se espera para 2024 la recepción de un telescopio espacial, similar al Hubble de NASA, llamado Xuntian (recorrido de los cielos) el cual podrá alternadamente volar libremente y/o acoplarse a la estación espacial.

Asombrosas imágenes de La Luna tomadas por la sonda coreana Danuri

La primera nave de Corea del Sur en explorar La Luna ha estado recopilando datos y enviando imágenes de regiones de la cara oculta de nuestro satélite natural. La sonda Danuri, lanzada en diciembre de 2022 por medio de un cohete Falcon 9 de SpaceX, orbita actualmente La Luna a 100 km. de la superficie.

Cráter Tsiolkovsky, en el lado oculto de La Luna, captado por la sonda Danuri el pasado 22 de marzo.

Danuri, también llamada Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO) convirtió a Corea del Sur en el octavo país que consigue colocar una nave en órbita lunar, lleva seis instrumentos científicos y carga útiles, entre ellos el Lunar Terrain Image con el cual el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea accedió a las imágenes que hoy están siendo publicadas.

Entre las imágenes más notorias se encuentra el pico central del cráter Tsiolkovsky, una cuenca de 185 kilómetros de ancho formada hace 3.500 millones de años por un gran impacto, el pico se eleva 3.400 metros por encima del piso del cráter.

El Vallis Schrondinger captado por Danuri el 24 de marzo. 

Otras imágenes del lado oculto de La Luna recientemente publicadas por Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea muestran al  regiones del cráter Vallis Schrodinger y Szilard.

El objetivo principal de Danuri es realizar un mapeo detallado en busca de sitios aptos para alunizar y localizar zonas de hielo y agua como recursos para futuras exploraciones.

Otro de los elementos de Danuri es la ShadowCam, contruída por la NASA de altísima resolución y capaz de captar detalles en zonas en sombras permanentes por el borde los cráteres y con ello evaluar sitios de alunizaje para el programa lunar tripulado Artemis.

Corea del Sur es uno de los tantos países que conforman el acuerdo Artemis y suma con sus actividades una colaboración para el programa que pretende regresar a la humanidad a la superficie lunar.

El magnetómetro es otro de los instrumentos de a bordo para captar campos magnéticos en las cercanías de La Luna.

Cráter Szilar M captado por Danuri el 24 de marzo.

Luego de estas imágenes preliminares el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea anunció que los resultados definitovos serán publicados en enero de 2024.